KIM GAMEL,  AP / traducción: diario19.com

KABUL, Afganistán.- Un comandante de la policía afgana abrió fuego el viernes 4 de bril de 2014 contra dos periodistas de The Associated Press, matando a la fotógrafa ganadora del premio Pulitzer Anja Niedringhaus e hiriendo a la corresponsal Kathy Gannon.

El tiroteo fue parte de una oleada de violencia contra extranjeros en el período previo a las elecciones presidenciales del sábado, un momento crucial en la historia reciente de Afganistán, que promete ser la primera transferencia democrática de la nación del poder.

Niedringhaus, de 48 años, que había cubierto las zonas de conflicto de los Balcanes en la década de 1990 a Irak, Libia y Afganistán, murió en el acto de sus heridas.

Gannon, de 60 años, quien durante muchos años fue jefe de la oficina de Afganistán de la organización de noticias y en la actualidad es corresponsal especial de la región, le dispararon tres veces en las muñecas y los hombros. Después de la cirugía, se encontraba en condición estable y habló con el personal médico, antes de ser trasladado en avión a Kabul.

Niedringhaus y Gannon habían trabajado juntos en varias ocasiones en Afganistán desde la invasión de 2001 liderada por Estados Unidos, que cubren el conflicto de algunos de los puntos más peligrosos de la insurgencia talibán. A menudo se centran en el impacto de la guerra sobre los civiles afganos, y se insertan varias veces con la policía afgana y las fuerzas armadas, al informar sobre la determinación del gobierno afgano para construir sus fuerzas a menudo mal equipadas para hacer frente a la lucha contra los militantes.

Gannon, que tenía fuentes dentro del liderazgo talibán, fue una de los pocas periodistas occidentales a la que permiteron cobertura en Afganistán durante el régimen de la milicia en la década de 1990.

Las dos periodistas viajaban en un convoy de trabajadores electorales que entregan las papeletas en la ciudad oriental de Khost, bajo la protección de las fuerzas de seguridad afganas. Ellas estaban en su propio coche con un traductor y un freelance de AP Television News esperando el convoy para moverse después de llegar a la base de las fuerzas de seguridad fuertemente custodiado en el este de Afganistán.

Un comandante de la unidad identificada por las autoridades como Naqibullah se acercó al coche, gritó “Allahu Akbar” – Dios es grande – y disparó sobre ellos en el asiento trasero con su AK-47, dijo el camarógrafo freelance, que presenció el ataque, que dejó la puerta trasera del coche acribillado a balazos. El oficial entonces se rindió a los otros policías y fue arrestado.

Si bien ha habido repetidos casos en los últimos años de la policía afgana o militares abrieron fuego contra y matando a las tropas internacionales que trabajan con las fuerzas de seguridad del país, el ataque del viernes fue el primer tiroteo contra periodistas.

Los ataques en el pasado han sido llevados a cabo por presuntos infiltrados talibanes afganos o que han llegado a oponerse a la presencia extranjera en el país. En su peor momento, en 2012, hubo un promedio de casi uno por semana, matando a más de 60 soldados de la coalición y que provocó la OTAN para reducir las operaciones conjuntas con las fuerzas afganas.

Zabihullah Mujahid portavoz talibán negó la responsabilidad de Jefe de la Policía Provincial attack.Khost Faizulá Ghyrat del viernes, dijo que el asesino confesó el tiroteo y dijo a las autoridades que él era de la provincia de Parwan, al noroeste de Kabul, y actuó para vengar la muerte de su familia por miembros de la OTAN en un bombrdeo. La solicitud no pudo ser corroborada y funcionarios dijeron que seguían investigando los antecedentes del tirador.

Ghyrat dijo el comandante de la policía, le dijo a las autoridades que había visto a los periodistas, decidió actuar, y luego exigió el rifle de asalto de uno de sus subordinados.

El tiroteo fue en la víspera de las elecciones de Afganistán para un nuevo presidente y los consejos provinciales. Con las fuerzas de combate internacionales se preparan para retirarse a finales de este año, el país es tan inestable que el hecho mismo de la votación se llevará a cabo ha sido promocionado como uno de los pocos éxitos en la gestión del presidente saliente Hamid Karzai.

Los talibanes han prometido interrumpir la votación y han intensificado la violencia en las últimas semanas, incluyendo el aumento de los ataques contra objetivos civiles en Kabul y el asesinato de un periodista sueco y un periodista afgano para la agencia de noticias francesa Agence France-Presse.

Karzai dijo en un comunicado que “lamentaba” la muerte Niedringhaus “y deseó una pronta recuperación para Gannon. También ordenó una investigación sobre el tiroteo.

En un memorándum al personal, el presidente de AP Gary Pruitt recordado Niedringhaus como “enérgica, intrépida y audaz, con una risa estridente que siempre vamos a recordar.”

“Anja es el miembro del personal de la 32 ª AP en dar su vida en la búsqueda de las noticias desde AP fue fundada en 1846,” escribió. “Esta es una profesión de los valientes y los apasionados, quienes están comprometidos con la misión de llevar a la información mundial que sea justo, preciso e importante. Anja Niedringhaus cumplen esa definición en todos los sentidos.”

Niedringhaus unió a la AP en 2002, y con sede en Ginebra, mientras trabajaba en todo el Oriente Medio, así como Afganistán y Pakistán. En 2005, formó parte del equipo de AP que ganó el Premio Pulitzer de fotografía de noticias rompiendo la cobertura de Irak, y fue galardonado con el Premio al Valor en el Periodismo de la Fundación Internacional de Medios de Mujeres, entre muchos honores periodísticos. En 2006-07, estudió periodismo en la Universidad de Harvard, bajo un Nieman Fellowship.

“Lo que el mundo sabe acerca de Irak, en gran parte porque saben de sus fotos y las imágenes de los fotógrafos ella levantó y venció en forma”, dijo AP el fotógrafo David Guttenfelder. “Yo sé que siempre se preguntan:” ¿Qué sería Anja hacer? ‘ cuando salen con sus cámaras. Creo que todos lo hacemos. ”

“Ella realmente creía en la necesidad de dar testimonio”, dijo Santiago Lyon, AP vicepresidente y director de fotografía.

Niedringhaus capturó lo que la guerra significa para sus súbditos: un niño afgano en un columpio con una pistola ametralladora de juguete, un vestido de negro iraquí dando una botella a su bebé mientras se espera a que los presos sean liberados, un infante de marina EE.UU. de luto por la pérdida de 31 compañeros .

Otros mostraban la vida pasa entre el asesinato: un soldado canadiense con un girasol atrapado en su casco, una joven probar sus miembros artificiales, mientras que su hermana bromeando intenta robar sus muletas, un hombre afgano de barba y sonriendo chico escuchando música en un iPod prestado de soldados alemanes.

En una exposición de su obra en Berlín en 2011, Niedringhaus dijo: “A veces me siento mal porque siempre puedo salir del conflicto, vuelve a casa con mi familia en la que no hay guerra.”

Niedringhaus comenzó su carrera como fotógrafa freelance para un periódico local en su ciudad natal en Hoexter, Alemania, a los 16 años.Trabajó para la Agencia Europea de Prensa de fotos antes de unirse a la AP y había publicado dos libros.

Gannon, un periodista canadiense con sede en Islamabad, ha cubierto Afganistán y Pakistán por la AP desde mediados de la década de 1980. Un ex compañero de Edward R. Murrow en el Council on Foreign Relations en Nueva York, es la autora de un libro sobre el país: “Yo es para Infiel: De la Guerra Santa a Holy Terror: 18 años dentro de Afganistán.” También fue galardonado con el Premio al Valor en el Periodismo de la Fundación Internacional de Mujeres en los Medios, en 2002.

Tras el ataque del viernes, Gannon se sometió a cirugía en Khost y se dice que es estable. Luego fue trasladada en avión a Kabul para recibir tratamiento adicional.

Niedringhaus recibió elogios viernes de campos de batalla a la Casa Blanca.Ella fue honrada en una conferencia de las Naciones Unidas, y el portavoz de la canciller alemana, Angela Merkel, Steffen Seibert, tuiteó condolencias. El portavoz de la Casa Blanca Josh Earnest dijo que ella y Gannon se encontraban en los pensamientos y oraciones del presidente Obama.

En Washington, el portavoz del Pentágono, el coronel Steve Warren condenó “este acto de violencia sin sentido contra estos valientes profesionales que cubren esta importante transición política en Afganistán.”

El Comité para la Protección de los Periodistas dijo que la pérdida de Niedringhaus y heridas a Gannon “reflejan los crecientes peligros de la presentación de informes de Afganistán.”

“A medida que aumenta la violencia preelectoral, Afganistán se ha convertido en una misión peligrosa a la par con el apogeo de la guerra de Irak o la situación actual en Siria”, dijo Bob Dietz, coordinador del programa Asia del CPJ.

Los militantes han sido cada vez más contra occidentales.

Nils Horner, un periodista sueco de 51 años de edad que había trabajado para la radio sueca desde 2001 como corresponsal extranjero, fue asesinado de un tiro en la cabeza mientras se informaba sobre las elecciones de Afganistán en Kabul a principios de marzo. Un grupo disidente talibán extremista más tarde se atribuyó la responsabilidad.

El 21 de marzo, cuatro hombres armados abrieron fuego en un restaurante lleno de gente frecuentado por extranjeros en el Hotel Serena en Kabul, matando a nueve personas. Entre los muertos se Sardar Ahmad, un respetado 40 años de edad, periodista afgano con la AFP. Su esposa y dos de sus hijos también fueron asesinados, mientras que su hijo de casi 2 años de edad, fue herido de gravedad.

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